Путь к нулю

Алюминий – это углеродная загадка. Это имеет решающее значение для энергетического перехода, необходимого для сокращения глобальных выбросов парниковых газов (ПГ), поскольку каждая линия электропередачи, ветряная турбина, солнечная панель и аккумулятор электромобиля содержат алюминий.

Другими словами, «чтобы обезуглероживать мир, нам нужно больше алюминия», — сказал Иван Велла, исполнительный директор по алюминию Rio Tinto (NYSE:RIO).

Однако выплавка алюминия сама по себе очень углеродоёмкая. В процессе плавки не только образуется углекислый газ (CO2), но и используется огромное количество электроэнергии, а если это электричество поступает из угольной энергетики, одна тонна алюминия может произвести до 16 тонн CO2.

По данным Международного энергетического агентства, на выплавку алюминия приходится три процента общих промышленных выбросов в мире.

Итак, что, если бы вы могли снизить углеродоемкость алюминия до двух тонн CO2 на тонну алюминия?

Это уже делается в Канаде.

Благодаря обильным гидроэлектростанциям алюминий, производимый в Квебеке и Британской Колумбии, имеет самое низкое содержание внедренного углерода в мире.

То же самое можно сказать и о цинке, производимом на свинцово-цинковом заводе Teck Resources Ltd. (NYSE:TECK; TSX:TECK.A,TECK.B) в Трейле, Британская Колумбия. PwC недавно подтвердила в своем отчете, что цинк производится на заводе Teck's Trail. Металлургический завод производит 0,93 тонны эквивалента CO2 на тонну цинка по сравнению со средним мировым показателем в три-четыре тонны эквивалента CO2 на тонну произведенного цинка.

На недавней презентации для инвесторов в Лондоне (Англия) Велла заявил, что канадские металлургические заводы Rio Tinto принадлежат к «эксклюзивному клубу» заводов по производству низкоуглеродистого алюминия.

Канада является четвертым по величине производителем алюминия в мире после Китая, Индии и России. Ее мощности по выплавке алюминия выросли, в то время как мощности по выплавке алюминия в США сократились: с почти двух дюжин плавильных заводов 20 лет назад до всего лишь пяти сегодня.

«Наша цель — увеличить наши канадские активы», — сказал Велла инвесторам в Лондоне.

Однако в Британской Колумбии этот рост может быть ограничен из-за ограниченной доступности электроэнергии. Квебек имеет в три раза большую генерирующую мощность, чем Британская Колумбия, а попытки Rio Tinto увеличить свои энергетические мощности в Британской Колумбии были подавлены предыдущими решениями правительства из-за опасений по поводу воздействия на рыбу плотины Кенни компании Rio Tinto и генерации Кемано. станция.

Rio Tinto смогла увеличить производство в Китимате благодаря проекту модернизации стоимостью 6 миллиардов долларов, реализованному в последние годы, который удвоил ее производственные мощности, одновременно снизив выбросы парниковых газов.

Rio Tinto и Alcoa Corp. (NYSE:AA) в настоящее время совместно работают над процессом под названием ELYSIS, который может свести выбросы алюминия, производимого в Канаде, к нулю. Правительство Канады инвестирует в проект 80 миллионов долларов, а правительство Квебека выделило 60 миллионов долларов.

Производство алюминия представляет собой двухэтапный процесс, который сначала требует извлечения оксида алюминия (оксида алюминия) из боксита.

При выплавке алюминия используется большое количество электроэнергии для отделения алюминия от атомов кислорода в оксиде алюминия. В этом процессе используются угольные аноды, и когда кислород соединяется с угольными анодами, образуется CO2. Таким образом, даже если энергия, используемая на плавильном заводе, на 100 процентов возобновляемая, алюминиевый завод все равно будет производить CO2.

В течение 20 лет исследователи из Rio Tinto и Alcoa пытались разработать «инертный анод», который устраняет необходимость использования углерода в процессе плавки, и теперь у них есть что-то, что используется в демонстрационном проекте.

«Применяемая здесь технология находится на пределе науки и физики», — сказал Велла. «Это чрезвычайно сложно».

Технология ELYSIS представляет собой «инертный» анод, который сейчас проходит испытания в одной ячейке на металлургическом заводе Alma компании Rio Tinto в Сагеней-Лак-Сен-Жан, Квебек. У Rio Tinto есть крупный клиент, желающий купить безуглеродный алюминий ELYSIS. Apple (Nasdaq:AAPL) инвестировала в технологию ELYSIS и планирует стать ее первым клиентом.